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Text File  |  1992-09-23  |  2.3 KB  |  45 lines
  1.                                                                                 FROM THE PUBLISHER, Page 18      
  2.  
  3.  
  4.     The only part of TIME operations that can lay claim to
  5. omniscience is the news desk. Sitting by banks of computer
  6. terminals, telephones and clocks adjusted to a spectrum of time
  7. zones, nine news-desk editors, managers and assistants keep
  8. track of our worldwide corps of 88 correspondents, ensuring that
  9. editors' questions to them, and their reports from the field,
  10. reach the right destinations.
  11.  
  12.     "News-desk staffers sometimes have to call us at 2 or 3
  13. a.m.," says Eastern Europe bureau chief John Borrell, who over
  14. the past few months has come to view sleep as a hobby that he
  15. once had time for. "In soft, soothing tones that the Metternich
  16. school of diplomacy would doubtless endorse, they first
  17. apologize profusely for waking you and then tell you that the
  18. editors need to know, generally instantly, something like the
  19. GNP of each Warsaw Pact country. The secret, which they have
  20. mastered, is to be smooth and nonchalant."
  21.  
  22.     If those on the news desk are not actually on the firing
  23. line, they sometimes find themselves at least within earshot.
  24. "When a deadline looms," says Jean White, a veteran of the desk
  25. since 1975, "there is a lot of testiness both in New York and
  26. in the bureaus." During a violent night in Beirut in 1984, a
  27. correspondent called White, asking that he be allowed to dictate
  28. over the telephone his answers to questions posed by a senior
  29. editor, rather than send them by telex. Consumed by the deadline
  30. rush, White snapped, "Can't you get to a machine? It really
  31. would make things easier for us." Suddenly, a loud explosion
  32. echoed across Beirut -- and over the telephone line. Said White:
  33. "I take that back. I'll write it down."
  34.  
  35.     When correspondent Ann Blackman complained last year that
  36. she did not know what to do about Thanksgiving fixings in
  37. Moscow, news-desk editor Waits May telexed her a recipe for
  38. cabbage dressing. And sometimes the news desk reaches out and
  39. nobody's there. May recalls reading an edited story to an
  40. exhausted correspondent in Algiers late one night to check its
  41. accuracy. After a while he heard only a faint thump-thump on the
  42. line. He realized that the correspondent had fallen asleep, and
  43. the receiver was resting on her chest.
  44.  
  45.